About Face: the essentials of Interaction Design es un libro clásico acerca del diseño de interacciones que tiene una larga historia y se ha ido renovando a medida que el panorama de la industria de las tecnologías digitales ha revolucionado nuestra vida cotidiana, y por supuesto la manera en que empleamos los dispositivos que nos rodean a diario. Publicado originalmente en 1995 con el título Software Design, el volumen escrito por el diseñador pionero Alan Cooper y sus colaboradores en la agencia de diseño Cooper, Robert Reimann y David Cronin, introduce entonces la idea de diseñar productos centrados en los usuarios, dando la necesaria importancia al ámbito del diseño de interacciones. El libro ha visto ya cuatro ediciones, la más reciente de las cuales data de 2014, en las que se han ido actualizando los contenidos para incluir el diseño de aplicaciones de escritorio, plataformas web 2.0, apps para dispositivos móviles y todo tipo de productos digitales.

Además de los consejos que ofrece y que sirven de marco general para afrontar el diseño de interacciones, el libro muestra en sus diversas ediciones la evolución del papel que ha ejercido el diseño de interacciones y los profundos cambios que se han producido en la manera en que los usuarios entienden y utilizan los dispositivos en función de cómo estos les presentan los elementos de la interfaz, los contenidos y las opciones que tienen a su disposición. Según afirma Alan Cooper:

“El reto principal de las dos primeras décadas del diseño de interacciones era inventar los procesos, herramientas, roles y métodos necesarios para obtener un resultado exitoso. Ahora que hemos demostrado nuestra valía, nuestra relación con los demás en el seno de una organización supone un nuevo reto. Específicamente, es preciso trabajar de forma más efectiva con ejecutivos y desarrolladores. […] Antes, los desarrolladores veían a los diseñadores como competidores por unos recursos escasos. Ahora les ven como colaboradores que aportan habilidades, experiencia y perspectivas que los desarrolladores no poseen. A medida que los desarrolladores y los diseñadores han empezado a colaborar en vez de competir, han descubierto que sus poderes se multiplican al trabajar codo con codo.”

El libro se centra en la práctica del diseño digital interactivo de productos, entornos, sistemas y servicios, destacando que el diseño de interacción se centra en algo que las disciplinas de diseño tradicionales no exploran a menudo: el diseño de comportamiento. En este sentido, el diseño de interacciones busca satisfacer las necesidades de las personas que interactúan con un producto o servicio, necesidades que según los autores se traducen en narrativas. A estas narrativas del usuario, el producto digital responde con narrativas propias de comportamiento, que no se limitan al correcto funcionamiento y el uso lógico de los datos, si no que aportan respuestas a un nivel humano, buscando proporcionar al usuario sensaciones de control, recompensa o alerta, entre otras. En este sentido, los autores hacen mención de la creciente adopción del término diseño de experiencia de usuario (user experience design, UX), pero indican que no describe correctamente el objetivo del libro, que es el de explicar cómo diseñar el comportamiento de sistemas interactivos complejos. También critican el término argumentando que “nos preguntamos si es realmente posible diseñar una experiencia. Los diseñadores de todo tipo tratan de gestionar e influenciar las experiencias de los usuarios, pero esto se logra manipulando las variables del medio en el que trabajan.”

Diferenciándose de los manuales y guías de estilo, el libro se centra menos en el qué hacer y más en el por qué hacerlo. El volumen se divide en tres partes, la primera centrada en el proceso de Diseño Centrado en un Objetivo (Goal-Directed Design) y en la elaboración de equipos de trabajo, la segundo en los principios de interacción de diseño que pueden aplicarse a cualquier problema de diseño de interacción en cualquier plataforma, y la tercera dedicada a los principios específicos que se aplican al diseño de interfaces en dispositivos móviles, de escritorio, web y otros.

En este sentido, esta cuarta edición introduce cambios importantes puesto que responde a la introducción de los dispositivos de Apple iPhone (2007) y iPad (2010), junto con las innovaciones en el sistema iOS, que suponen importantes cambios en el diseño de interacción al incorporar tanto la interacción con pantalla táctil como una nueva relación con los dispositivos, que se llevan a todas partes y se consultan a menudo, además de generar nuevas formas de relación usuario-máquina por medio de notificaciones, vibración, etc.

Se trata, indudablemente, de una lectura esencial para cualquier diseñador/a que empiece a explorar el terreno del diseño de interacciones y busque unos principios esenciales con los que estructurar su planteamiento de la interfaz de cualquier producto o servicio digital.